Nació en 1968 en Recife (Brasil) y se licenció en Periodismo por la Universidad Federal de Pernambuco. Fue responsable de la sección de cine de la Fundación Joaquim Nabuco durante 18 años y escribió para el ‘Jornal do Commercio’ en su ciudad natal, entre otros medios. Es director artístico del festival Janela Internacional de Cinema do Recife y curador jefe de Cine del Instituto Moreira Salles. Sus cortometrajes (‘A Menina do Algodão’, ‘Vinil Verde’, ‘Eletrodoméstica’ y ‘Recife Frio’) han cosechado más de un centenar de premios internacionales. En 2012 se alzó con el premio Fipresci en el Festival de Róterdam con su primer largometraje, ‘Sonidos de barrio’, que fue candidato por Brasil a los Óscar. Su segundo largo, ‘Aquarius (Doña Clara)’ (2016), se estrenó en Cannes y participó en la Sección Oficial de Seminci, y en 2018 codirigió y coescribió, junto a Juliano Dornelles, ‘Bacurau’, Premio del Jurado en Cannes, festival donde en 2023 estrenó como proyección especial ‘Retratos fantasmas’, que se alzó con el segundo premio de tiempo de Historia en Seminci y representó a Brasil en la carrera por el Óscar. Con ‘Agente secreto’ (2025) conquistó el premio al mejor director en Cannes, además del Fipresci y el galardón al mejor actor para Wagner Moura.