Nació en Iraia (Grecia) en 1933. Titulado en Cinematografía en el IDHEC, inició su trayectoria como ayudante de cineastas como René Clair, René Clement, Jacques Demy, Marcel Ophüls o Jean Becker. En 1965 dirigió su primer largometraje, ‘Los raíles del crimen’, al que siguieron trabajos como ‘Z’ (1969, ganadora de los Óscar y del premio del Jurado y al mejor actor en Cannes), ‘Estado de sitio’ (1972, ganador de un Bafta), ‘Desaparecido’ (1982, Palma de Oro en Cannes y Óscar al mejor guion adaptado) o ‘La caja de música’ (Oso de Oro en Berlín). En 1986 participó por primera vez en la Semana con ‘Consejo de familia’, y regresó a Valladolid en 2002 con ‘Amén’, un año antes de que el festival le dedicara una retrospectiva y una monografía. En 2005 inauguró Seminci con ‘Arcadia’ y en 2019 recibió el Premio Donostia en el Festival de San Sebastián. Desde 2007 es presidente de la Cinémathèque Française.