Nació en Marburgo (Alemania) en 1969. Estudió Arte en la localidad francesa de Quimper, y Filosofía y Comunicación Audiovisual en Hamburgo. Dirigió cinco cortometrajes antes de debutar en el largo en 2002 con ‘Bungalow’, que se estrenó en la sección Panorama de la Berlinale y recibió el premio de la crítica alemana. En 2006 participó con ‘Montag kommen die Fenster’ en la sección Forum del Festival de Berlín. Junto a cineastas como Christoph Hochhäusler, Benjamin Heisenberg, Angela Schanelec, Thomas Arslan, Valeska Grisebach y su pareja, Maren Ade, conforman la llamada Escuela de Berlín. Su tercer largometraje, ‘Schlafkrankheit’ (2011), le valió el Oso de Oro al mejor director en Berlín. En 2018 compitió en Un Certain Regard en Cannes con ‘In My Room’ y un año después participó en Locarno con ‘Das freiwillige Jahr‘, codirigida junto a Henner Winckler. ‘Gavagai’ (2025) tuvo su estreno mundial en el Festival de Nueva York.